Pela primeira vez, em 2005 será comemorado em todo o mundo o Dia do Orgulho Autista, assinalado no calendário para ser lembrado no dia 18 de junho. No país, a Associação dos Amigos dos Autistas (AMA) não tem uma programação definida para a data, mas diversos eventos paralelos poderão ocorrer para conscientizar a população sobre o autismo. No Estado, a Associação dos Pais e Amigos dos Autistas (AMA/RS) deverá promover uma panfletagem amanhã.

'O importante é chamar a atenção para a doença e a necessidade de diagnóstico precoce, o que facilita a inclusão do doente na sociedade', adiantou a gerente de recursos da AMA no Brasil, Mariana Mello. De acordo com os dados da Associação Brasileira dos Autistas (Abra), há dez anos eram computadas 180 mil pessoas no país portadoras de autismo. 'Não se sabe se a divulgação da doença ficou mais popular ou se realmente ocorreu um crescimento do número de autistas no mundo', argumentou Mariana.

No final da década de 90, o número de autistas passou para 1,8 milhão no Brasil. 'As alternativas que servem de respaldo para esse crescimento são o aumento da percepção da doença, o aparecimento de um tipo de autismo mais severo e o diagnóstico mais cedo', disse a dirigente. Com mais informações sobre a doença, nos últimos anos até casos de autismo em pessoas mais idosas foram diagnosticados.

'O autismo tem traços muitos sutis, com sinais nem sempre percebidos pelos pais, o que pode prejudicar o diagnóstico', reforçou Mariana, que tem um familiar portador da doença. Conhecida como Síndrome de Asperger, por ter sido descrita de forma não oficial na década de 40 por um médico vienense com esse sobrenome, a doença foi reconhecida oficialmente em 1994. Trata-se de uma doença grave, crônica e ainda sem cura, que compromete o desenvolvimento normal de uma criança e se manifesta tipicamente a partir do terceiro ano de vida. Devido a essas características, não é muito comum que estudantes portadores de autismo sejam vistos freqüentando a educação regular. A Secretaria Estadual de Educação (SEC) informou que existe, na rede estadual de ensino em Porto Alegre, duas escolas especiais para autistas e quatro no Estado.